Les Rockets espèrent que les Grizzlies sont le remède à leur récent glissement

Quand les Rockets de Houston visiteront les Grizzlies de Memphis vendredi, il sera difficile de savoir quelle équipe se sent pire.

Les Grizzlies (24-48) ont perdu 12 de leurs 13 derniers et ont subi des pertes inégales dans des matchs consécutifs.

Les Rockets (43-29) ont perdu quatre de leurs six derniers, dont une défaite déchirante mercredi au Minnesota. Houston a marqué les 13 premiers points en heures supplémentaires et semblait être en commande seulement pour permettre aux Timberwolves de fermer le match sur une course 15-0 pour la victoire.

 "J'essaie toujours de comprendre comment ils ont gagné ce match", a déclaré Durant au sujet du rallye remarquable des Timberwolves.

Les Rockets seraient passés à la cinquième place dans le classement de la Conférence occidentale avec une victoire, mais sont tombés 1,5 matchs derrière le Minnesota avec la perte. Houston a 3,5 matchs d'avance sur les Phoenix Suns pour la sixième et dernière place garantie en séries éliminatoires. Les équipes terminant septième à dixième se disputeront les deux places restantes dans le tournoi de play-in.

Malgré les récentes luttes, Houston a toujours une chance de gagner du terrain. Les Rockets ne sont que 3,5 matchs derrière les Lakers de Los Angeles, qui occupent la troisième place, avec 10 matchs à jouer.

Derrière Kevin Durant et Alperen Sengun, les Rockets seront positionnés pour faire une course de fin de saison régulière. Alperen a enregistré son quatrième triple-double de la saison (33 points, 13 rebonds, 10 aides) dans la perte de lundi contre les Chicago Bulls et a marqué 30 avec quatre blocs contre le Minnesota. Durant avait 40 points contre Chicago et 30 contre le Minnesota.

Quant à Memphis blessé, les Grizzlies ont subi des pertes consécutives de 32 points en moyenne. Les Atlanta Hawks ont enregistré une victoire de 146-107 lundi et les Spurs, derrière le jeu dominant de Victor Wembanyama, ont vaincu les Grizzlies, 123-98, mercredi.

Une combinaison de blessures et de problèmes médicaux de fin de saison a laissé Memphis sans le gardien étoile Ja Morant, le grand homme Zach Edey et les réserves clés Scotty Pippen Jr., Santi Aldama, Kentavious Caldwell-Pope et Brandon Clarke pour le reste des matchs restants. Les Grizzlies ont également joué sans Ty Jerome (cheville gauche) et Jaylen Wells (orteil droit) contre les Spurs. Les deux ont subi des blessures mineures.

Sans ces pièces clés, les Grizzlies n'étaient pas un match pour San Antonio. Memphis n'est en retard que de 13 à mi-temps, mais les Spurs ont dépassé les Grizzlies 41-20 au troisième quart pour se retirer. Les Grizzlies ont reculé jusqu'à 39 fois au quatrième quart malgré les cinq débutants des Spurs qui ont été absents les 12 dernières minutes.

L'entraîneur de Memphis Tuomas Iisalo a vu son équipe rebondir 59-33 par les Spurs.

 "Un mauvais début pour le jeu", a déclaré Iisalo.  "Je pensais que nos gars ont répondu (après avoir reculé de 22 ans en quart d'ouverture), nous avons fait une course décente, mais en affrontant les Spurs et Wembanyama, c'était une énigme que nous ne pouvions pas résoudre, surtout en offensive.

 "Nous n'avons tout simplement pas pu générer assez de looks ouverts ou assez de looks de qualité. Nous n'avons pas pu obtenir de transition (paniers). Nous n'avons pas pu obtenir de secondes chances. Il est très difficile de gagner un match avec le groupe que nous avons (en bonne santé) si nous ne pouvons pas obtenir de paniers de transition et aucun point de seconde chance."