Pourquoi Wizards et Jazz ont fait des mouvements étonnants

L’une des plus grandes histoires de la saison NBA a été la course frénétique au bas parmi les équipes qui espèrent atterrir à une perspective de haut niveau dans le draft 2026.

Mais cette semaine, une autre histoire est apparue: les équipes de tanking donnent la priorité à une liste compétitive la saison prochaine plutôt que de poursuivre plus de chances de loterie pour le draft 2027.

Les Utah Jazz et Washington Wizards, deux équipes qui tentent flagrantement de garder leurs huit meilleurs choix de draft protégés, font ces accords est le signe de plusieurs changements dans les tendances:

• la force perçue du projet 2026
• la faiblesse perçue du projet 2027
• le manque d'options d'agent libre disponibles cet été
• la limite de la durée du réservoir est une stratégie viable
• le manque d’intérêt pour les stars à haut salaire en dehors du haut du marché

Le cadre des échanges qui ont débarqué Jaren Jackson Jr. à Salt Lake City mardi et Anthony Davis à Washington mercredi, était le même: envoyer de l'argent à expiration, en grande partie du capital de tirage moyen (sauf pour Memphis débarquant la sélection non protégée de Phoenix en 2031), et récupérer des joueurs talentueux sur des contrats qui présentaient peu d'intérêt autour de la ligue.

Cela ne diminue pas les capacités réelles sur le terrain des deux joueurs. Jackson est un grand homme qui protège la jante de la "licorne", à l'écart du sol et qui convoite la plupart de la ligue. Davis, bien qu'il ait régulièrement manqué le temps avec des blessures, est une machine 20-10 quand il joue et peut être une présence défensive imposante en son propre droit.

Mais dans une ligue où les équipes cherchent à renforcer la profondeur et à s'appuyer sur la jeunesse et l'athlétisme, inscrire les grands hommes de la NBA qui gagnent plus de 50 millions de dollars par saison est une vente difficile - à moins que vous n'ayez une feuille de plafond autrement propre comme le font le Jazz et les Wizards. Chaque franchise n'a qu'un autre joueur (Lauri Markkanen pour l'Utah, Trae Young pour Washington) qui gagne plus de 15 millions de dollars sur ses livres.

C'est également la dernière indication que, malgré les efforts déployés par des équipes à la recherche de meilleurs prospects comme Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecombe et Kon Knueppel en 2025 et Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer et Caleb Wilson dans le prochain draft de 2026, cela ne va pas se poursuivre. Pendant des semaines, des sources ont déclaré à ESPN que les classes de 2027 et 2028 ne sont pas presque aussi élevées.

Et bien qu'il soit important de noter que les bons joueurs viennent de chaque draft - le draft de 2013, qui était largement considéré comme l'une des classes les plus faibles de l'histoire de la ligue, nous a donné Giannis Antetokounmpo au n ° 15 et Rudy Gobert au n ° 27 - il est également clair que les mêmes incitations pour être mauvais ne s'appliqueront pas.

Le manque d’options d’agence libre cet été est également un facteur. Quelques changements de règles au cours des dernières années - la mise en œuvre d'un véritable plafond salarial, forçant les équipes à dépenser leur argent avant le début de la saison, et un assouplissement significatif des règles d'extension, permettant à plus de joueurs de re-signer plutôt que de frapper le marché ouvert - ont provoqué une baisse de l'impact des joueurs changeant d'équipe via l'agence libre. Une exception notable a été Paul George qui a rejoint les 76ers de Philadelphie il y a 18 mois après que les Clippers de LA n'aient pas été disposés à offrir un contrat full max.

Les Jazz and Wizards, qui avaient amassé des sélections de draft au cours des dernières années, ont décidé qu'attaquer l'agence libre maintenant en atterrissant des joueurs d'impact sous contrat était la meilleure décision.

Il y a des questions pour les deux équipes. Le nouveau front court de taille jumbo de l'Utah - Jackson est 6 pieds-10, Markkanen est 7-1 et Walker Kessler est 7-2 - sera fascinant à regarder, tout comme si le Jazz, actuellement sixième dans le classement de la loterie, peut trouver un moyen de garder encore leur choix avec Memphis, les Milwaukee Bucks et d'autres au-dessus d'eux maintenant essayant de couler.

Et l'agence libre restreinte imminente de Kessler, en tant que jeune talentueux grand dans une position de pénurie, pourrait mener à une offre coûteuse cet été pour tester les limites de dépenses de l'Utah.

Pour Washington, l'attente parmi les sources est que Davis et Young joueront très peu, si du tout, le reste de la saison alors que les Wizards chassent la chance de loterie, et que les deux étoiles obtiendront des accords à long terme cet été. À quoi ils ressemblent, et comment ils influent sur les livres de Washington à l'avenir, joueront également un rôle dans les perspectives ultimes de ces métiers.

Mais, en l’espace de 24 heures, une paire d’équipes qui ont passé toute la saison à essayer de perdre ont soudainement changé de vitesse. Et, les échanges AD et Jackson ont non seulement signalé où se dirigent Washington et l'Utah, mais où se trouve la NBA aussi.